가슴 통증이 느껴졌을 때, 누구나 한 번쯤 ‘혹시 심장에 문제가 있는 건 아닐까?’ 하는 걱정을 해본 적 있으실 거예요. 특히 중년 이후에는 심장 관련 질환이 급격히 증가하면서 협심증이나 심근경색이라는 단어가 더 자주 들리죠. 두 질환은 모두 심장으로 가는 혈류가 문제를 일으켜 생기지만, 그 차이를 알고 있는 것은 생명을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 오늘은 이 두 질환의 차이점을 전문가의 시선으로, 그러나 어렵지 않게 풀어보겠습니다.
협심증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져서 일시적으로 혈류가 줄어드는 상태예요. 그 결과 산소가 부족해지면서 가슴 통증이 생기죠. 보통은 활동 중이나 스트레스를 받을 때 발생하고, 휴식을 취하면 증상이 사라지는 경우가 많아요. 의료적으로는 “안정형”과 “불안정형”으로 나뉘며, 후자는 심근경색으로 발전할 위험이 높습니다.
심근경색은 협심증보다 훨씬 위험한 상태예요. 심장 근육 일부가 혈액 공급을 완전히 받지 못하면서 괴사되는 현상입니다. 주 원인은 관상동맥의 혈전(피떡)인데요, 이 혈전이 혈관을 막으면 심장 조직이 죽기 시작하죠. 골든타임 내 치료가 매우 중요하며, 치료가 늦어지면 사망률이 급격히 올라갑니다. 실제로 국내 심근경색 환자의 약 30%는 병원 도착 전에 사망합니다.
두 질환의 결정적인 차이는 ‘혈류의 상태’에 있어요. 협심증은 일시적인 혈류 저하, 심근경색은 혈류 차단이죠. 증상의 강도와 지속 시간도 달라요. 협심증은 5~10분 정도 지속되고 휴식 시 호전되지만, 심근경색은 30분 이상 지속되며 안정을 취해도 나아지지 않아요. 진단 방법도 다르고, 치료 역시 협심증은 약물치료가 기본이지만 심근경색은 혈관 확장 시술이나 수술이 필요합니다.
두 질환 모두 가슴 통증을 유발하지만, 그 양상이 다릅니다. 협심증은 주로 왼쪽 가슴 중앙이 조이는 느낌이고, 통증이 팔이나 턱까지 뻗치기도 해요. 하지만 휴식을 취하면 비교적 빠르게 사라집니다. 반면 심근경색은 갑작스럽고 극심한 통증이 오며, 식은땀, 메스꺼움, 호흡곤란 등을 동반하는 경우가 많습니다. 특히 새벽 시간대나 휴식 중에도 발생할 수 있다는 점에서 매우 위험해요.
가슴 통증이 지속되거나 의심되는 증상이 나타난다면 즉시 119에 연락해야 해요. 특히 10분 이상 지속되는 통증, 호흡곤란, 의식 혼미가 동반된다면 단순한 협심증이 아닌 심근경색일 가능성이 높습니다. 이때 가장 중요한 건 절대 혼자 운전해서 병원에 가지 않는 것! 응급의료팀의 심전도 측정과 산소 공급, 빠른 병원 이송이 생명을 구하는 핵심입니다.
협심증과 심근경색 모두 예방이 중요해요. 금연, 규칙적인 운동, 고혈압·고지혈증 관리가 기본입니다. 특히 중성지방과 LDL 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하고, 스트레스를 줄이는 생활 습관이 병행돼야 합니다. 식사는 짠 음식보다는 신선한 채소와 불포화지방 위주로, 음주는 적당히, 카페인 과다 섭취도 피하는 것이 좋아요. 정기적인 심장 검사도 필수예요.
협심증과 심근경색은 비슷해 보이지만, 실제로는 위험도와 치료 방법이 크게 달라요. 증상을 정확히 이해하고, 조기에 구별하고, 올바르게 대처하는 것이 중요합니다. 이 글을 통해 혹시 모를 상황에서 당황하지 않고, 본인 또는 가족의 건강을 지킬 수 있길 바랍니다. 우리의 심장은 쉬지 않고 하루 10만 번 넘게 뛰고 있답니다. 그만큼 소중한 존재, 지금부터라도 잘 관리해 주세요.
스마트폰 사용과 거북목 증후군의 연관성 스마트폰 사용과 거북목 증후군의 연관성 하루에도 수십 번, 스마트폰을 들여다보며…