술, 정말 조금만 마시면 괜찮을까요? 많은 분들이 치료를 받고 호전된 이후에도 가끔은 술 한 잔쯤 괜찮겠지 하고 넘기곤 해요. 특히 간 질환, 고혈압, 심장병, 당뇨병 같은 만성 질환이나 암 치료 경험이 있는 분들이 “이 정도면 괜찮겠지” 하며 음주를 이어가는 경우가 있는데요. 그런데 과연, 정말 소량이라면 안전할까요? 오늘은 ‘소량 음주가 질환 재발에 미치는 영향’에 대해 실제 데이터와 과학적 근거를 바탕으로 이야기해볼게요. 내 몸을 진짜 지키고 싶은 분들이라면 꼭 끝까지 읽어주세요.
‘소량 음주’라고 하면 대부분 “하루 한 잔 정도는 괜찮겠지”라고 생각하시죠. 그런데 중요한 건 그 한 잔이 누구에게나 같은 영향을 주지 않는다는 거예요. 특히 질환 재발 위험이 높은 사람이라면 이 소량조차도 치명적인 결과를 초래할 수 있어요. 재발 위험군에 해당하는 사람들은 암 치료 후 생존자, 간 기능 이상자, 심장질환 병력자, 고혈압·당뇨병 환자 등을 포함합니다. 이들에게는 일반적인 음주 허용 기준이 적용되지 않기 때문에, 음주의 정의 자체를 더 엄격하게 봐야 해요.
세계보건기구(WHO)나 국내 지침에서는 하루 소량 음주를 남성 기준 1~2잔, 여성은 1잔 미만으로 제시하지만, 이는 일반인을 대상으로 한 수치입니다. 간질환이 있거나 항암 치료를 받은 사람에게는 “절주”가 아닌 “금주”가 원칙이에요. 일부 연구에서는 암 생존자가 매주 와인 한 잔만 마셔도 재발률이 8~12% 증가한다는 분석도 있었고, 고혈압 환자는 한 잔의 음주만으로도 수축기 혈압이 일시적으로 5~10mmHg 올라갈 수 있다고 보고되어 있어요.
특히 유방암, 대장암, 간암 등은 음주가 재발 및 2차 암 발생과 관련 있다는 연구 결과가 다수 있어요. 예를 들어, 유방암 생존자 중 정기적으로 음주를 하는 경우 에스트로겐 수치 증가로 인해 재발률이 증가했고, 대장암 환자의 경우 음주로 인해 염증 반응과 간 기능 저하가 발생해 치료 효과를 떨어뜨린다고 해요. 소량이라 해도 몸에서 분해되어 아세트알데히드라는 발암물질로 전환되기 때문에 암 생존자라면 절주가 아니라 완전한 금주가 필요해요.
고혈압, 당뇨병, 심부전 같은 만성질환은 평소에도 체내 조절 기능이 예민한 상태인데요, 소량의 알코올도 자율신경계 교란, 혈압 상승, 혈당 불균형을 유발할 수 있어요. 예를 들어, 당뇨병 환자가 공복 상태에서 소주 한 잔을 마시면 혈당이 급격히 떨어져 저혈당 쇼크가 발생할 수 있고, 고혈압 환자의 경우 심장박동이 불규칙해질 수 있죠. 간혹 “와인 한 잔은 몸에 좋다”고 알려졌지만, 이는 일반인을 기준으로 한 이야기일 뿐입니다.
실제 50대 간경변 환자 A씨는 2년 간 금주했지만 친구 모임에서 맥주 반 잔을 마신 후 황달이 다시 나타나 병원에 입원했어요. 또 심근경색을 겪었던 60대 여성 B씨는 “스트레스 해소용으로 하루 한 잔 와인”을 3개월간 마신 후 다시 협심증 증상이 나타났다고 해요. 이런 사례들은 ‘소량 음주도 재발의 방아쇠가 될 수 있다’는 것을 보여줘요. 특히 체질과 기저질환에 따라 반응이 예민한 경우, 적은 양도 강력한 자극이 될 수 있답니다.
술을 완전히 끊는 게 쉽진 않지만, 요즘은 다양한 무알콜 음료나 탄산수, 허브차 같은 대안이 많아졌어요. ‘습관’ 때문에 마신다면 손에 들 수 있는 대체 음료를 미리 준비해보세요. 사회적인 음주 상황에서는 “약을 먹고 있어서”라고 말하거나, 컵에 얼음과 레몬만 넣어도 충분히 분위기를 맞출 수 있어요. 중요한 건 나의 건강 기준을 남과 비교하지 않는 것이고, 내 질환 이력에 맞는 선택을 실천하는 용기예요.
술을 ‘조금’ 마신다는 말 속에는 자기 위안이 숨어 있을 때가 많아요. 하지만 내 몸은 기억하고 반응해요. 특히 질환을 앓았던 분들이라면 한 잔이라도 신중히 생각해야 해요. 음주와 건강 사이에는 절대적인 중립이 없어요. ‘안 마시는 쪽이 더 안전하다’는 게 수많은 연구와 사례의 결론이니까요. 오늘 이 글을 계기로, 다시 한 번 나의 음주 습관을 돌아보고, 내 몸을 지키는 방향으로 선택하시길 바랍니다.
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