눈통증과 당뇨 합병증 구별법

요즘 눈이 자꾸 아프고 침침하다고 느끼신다면 단순 피로일 수도 있지만, 당뇨 합병증의 초기 증상일 가능성도 있어요. 특히 당뇨 진단을 받은 분들이라면 눈 건강에 더욱 민감하게 반응할 필요가 있어요. 저도 처음엔 가벼운 통증이라 넘겼다가 안과에 가보니 망막 혈관에 문제가 있다는 말을 들었거든요. 이 글에서는 당뇨망막병증이란 무엇인가부터 시작해, 일반적인 안구 통증과 당뇨 합병증으로 인한 눈통증을 어떻게 구별할 수 있는지 전문가 시각에서 꼼꼼하게 정리해드릴게요.

당뇨망막병증이란 무엇인가?

당뇨망막병증은 고혈당 상태가 지속되면서 망막의 미세혈관이 손상돼 시력 저하나 실명까지 유발할 수 있는 합병증이에요. 초기에는 자각 증상이 거의 없어서 많은 분들이 놓치고 지나가죠. 한국에서는 당뇨병 환자의 약 30% 이상이 망막병증을 동반한다고 해요. 이는 망막 안쪽에 있는 혈관이 파열되거나 누출되면서 발생하는데, 결국 시신경 전달에도 영향을 줄 수 있어요. 만약 눈앞이 흐리거나 점, 실선 같은 것이 떠다닌다면 반드시 의심해봐야 해요.

단순 눈통증과 당뇨 합병증 통증의 차이

일반적인 눈의 통증은 장시간 모니터를 보거나 안구건조증에서 기인하는 경우가 많아요. 하지만 당뇨와 관련된 통증은 조금 달라요. 통증의 강도가 더 크고, 눈 주변의 묵직함이나 뻐근함이 동반되는 경우가 흔해요. 특히 눈이 아프면서 동시에 시야가 좁아진다거나 사물이 일그러져 보인다면 단순 피로가 아닐 가능성이 크죠. 이런 증상은 당뇨망막병증 외에도 당뇨로 인한 녹내장, 백내장과 연관되어 있을 수 있어요.

안구염증과 당뇨 감별 포인트

눈에 염증이 생기면 충혈, 눈곱, 따가움 같은 증상이 생기죠. 그런데 당뇨 환자의 경우, 면역력이 낮아져 이런 안구염증이 자주 발생해요. 문제는 이 염증이 단순 결막염이냐, 합병증의 신호냐를 구별하기가 어렵다는 거예요. 감별 포인트는 바로 ‘지속 시간’과 ‘반복 여부’예요. 1주일 이상 계속되거나 동일 부위에 자주 염증이 생긴다면 당뇨와의 연관성을 의심해볼 수 있어요. 그리고 눈 속 깊은 곳에서 느껴지는 통증이나 압박감도 체크해야 해요.

대표적인 눈 관련 당뇨 합병증 종류

눈 관련 당뇨 합병증은 생각보다 다양해요. 첫 번째는 앞서 설명한 당뇨망막병증, 두 번째는 안압이 높아지는 당뇨성 녹내장, 세 번째는 수정체 혼탁으로 시야가 뿌옇게 보이는 당뇨성 백내장이에요. 이 외에도 눈 안에 출혈이 발생하는 유리체 출혈, 망막박리 등이 있을 수 있어요. 이들 질환은 조기 진단이 생명이기 때문에 정기적인 안과 검진은 선택이 아닌 필수예요.

시력 이상을 동반하는 경고 신호

갑자기 시야에 점이 떠다니거나 사물이 왜곡되어 보인다면 망막 출혈 가능성이 있어요. 특히 당뇨 환자는 이런 증상이 있을 때 즉시 병원 진료를 받아야 해요. 단순 안구건조나 노안과는 달리, 당뇨 합병증으로 인한 시력 이상은 회복이 어렵고 진행 속도가 빠르다는 게 특징이에요. 한쪽 눈만 이상이 있을 수도 있고, 밤에 더 심해지거나 시야의 중심부가 가려질 수도 있어요.

언제 병원을 찾아야 할까?

눈이 아프다고 매번 병원을 가야 할까? 물론 아닐 수 있어요. 하지만 아래 조건에 해당된다면 꼭 안과에 가보셔야 해요. 첫째, 눈통증이 3일 이상 지속될 때, 둘째, 시야가 흐려지거나 사물이 이중으로 보일 때, 셋째, 눈이 충혈되며 통증이 심할 때예요. 특히 당뇨 진단을 받은 지 5년 이상 되셨다면 증상이 없더라도 연 1회 정기 검진은 필수예요.